Huawei presenta óptica casi empaquetada de 7,2 Tbps y pide estándar para redes de IA

Huawei ha enseñado un módulo de óptica casi empaquetada (NPO) de 7,2 Tbps en la feria CIOE de Shenzhen y quiere que el sector lo estandarice como relevo de los módulos enchufables que hoy cierran los enlaces de fibra hacia un switch. La compañía lo vende como el camino pragmático frente a la óptica coempaquetada (CPO), que considera demasiado cara y difícil de mantener.

Qué propone y en qué se diferencia

Los módulos enchufables actuales llevan un DSP que limpia la señal, y su consumo y su calor suben con la velocidad del enlace. Con la infraestructura de IA apretando a 800 Gbps y ya a 1,6 Tbps, eso empieza a doler. La NPO coloca el motor óptico lo más cerca posible del ASIC del switch, pero en un paquete aparte que se enchufa a la placa. Huawei dice que al integrar las funciones del DSP en el ASIC elimina ese componente del módulo: la latencia baja de 100 a 10 nanosegundos y el consumo cae en torno al 60%. Lo defendió Man Jiangwei, director del laboratorio de optoelectrónica avanzada de la empresa.

La CPO va más lejos: pone el motor óptico en el mismo sustrato que el silicio del ASIC. Promete menos latencia y menos consumo, pero el empaquetado avanzado es caro y sustituir un motor óptico averiado dentro del datacenter se convierte en un problema. De ahí que Huawei insista en NPO como la opción madura.

El punto jugoso está en la pelea de estándares. El proyecto del Optical Internetworking Forum para definir NPO arrancó en mayo y apunta a una interfaz de 6,4 Tbps con extensión futura a 12,8 Tbps, con socios como Cisco, HPE, Arista y Nvidia. Huawei ya enseña 7,2 Tbps. Su módulo usa 200 Gbps por carril sobre 36 carriles, frente a los 32 que plantea el 6,4 Tbps propuesto. Man quitó hierro al asunto y confió en que el proceso de estandarización acabe compatibilizando ambas cifras.

Arista tiene su propia idea: XPO, que mantiene el formato de módulo enchufable en el panel frontal, añade refrigeración líquida con placa fría integrada y llega a 12,8 Tbps por módulo, 64 carriles a 200 Gbps.

Cuándo se verá

Huawei ya ha comprometido NPO para la tercera generación de su plataforma SuperPOD, el análogo de los sistemas rack de Nvidia, que enlaza sus NPU Ascend. No dio fecha de disponibilidad; Man dejó caer que habrá más detalles en el evento Huawei Connect de Shanghái. También aseguró que están dispuestos a compartir la tecnología con clientes y con proveedores de otros países.

Queda la pregunta incómoda. Las restricciones de exportación de Estados Unidos pesan sobre cualquier componente de Huawei, y en la mesa redonda alguien preguntó si la adopción se resentiría si Washington lee la NPO como tecnología de la casa. Man respondió que no era la persona adecuada para hablar del entorno político.

Las tres rutas, NPO, CPO y XPO, van a convivir un tiempo. Cuál se impone depende del respaldo de los fabricantes de switches y de qué priorice cada cliente: coste, mantenimiento o densidad.