Satélites detectaron la aceleración de un glaciar antes de la avalancha que mató a 1.114 personas
El colapso del glaciar de Langtang Lirung se confirmó por datos satelitales semanas antes, pero el sistema de alerta no fue activado. El desastre dejó más de mil muertos y 4.000 desaparecidos.
El 26 de agosto de 2026 el glaciar de Langtang Lirung, en la frontera entre Nepal y China, se derrumbó, lanzando roca, hielo y un torrente de sedimento que inundó el río Lhende Khola y provocó la muerte de 1.114 personas, según el gobierno nepalí, con casi 4.000 desaparecidos.
Los geólogos y científicos del clima se reunieron para revisar los datos disponibles que podrían haber advertido sobre el riesgo. El geofísico Manoochehr Shirzaei, de Virginia Tech, explicó que la aceleración del movimiento del glaciar‑roca se observó semanas antes del desastre.
Shirzaei y su equipo analizaron datos del satélite Sentinel‑1 de la ESA, que utiliza radar de apertura sintética (SAR) en banda C y puede ver a través de nubes. Desde el 8 de enero hasta el 18 de agosto de 2026, capturaron la zona de Langtang Lirung. Detectaron que la velocidad de deslizamiento se acercaba a 10 mm al mes, una cifra normal para los glaciares, pero lo que importa es la aceleración: el ritmo de deformación de la pendiente estaba cambiando rápidamente.
“El aumento de la velocidad es más importante que la velocidad absoluta, porque indica que la deformación se está acelerando en los días previos al desastre”, afirmó.
Shirzaei subrayó que el radar SAR es solo la primera capa de un sistema de alerta temprana. La detección automática mediante algoritmos permitiría identificar anomalías y, en caso de detectarlas, intensificar el monitoreo con satélites de alta resolución y sensores terrestres, como cámaras y sismómetros.
Sin embargo, reconocer un glaciar en riesgo no basta. Los gobiernos tendrían que combinar las alertas con modelos geofísicos y hidrológicos locales para evaluar el impacto sobre ríos y lagos cercanos. Solo la comprensión de las condiciones locales puede diferenciar un movimiento inofensivo de uno que desencadene una tragedia.
El informe HiRISK, elaborado por la Asian Mountain Academic Alliance, el Stimson Center y el Instituto Chino de Riesgos y Medio Ambiente de Montaña, coincidió con el análisis de Shirzaei. Usaron imágenes de Landsat 9 y del Servicio Geológico de EE. UU. para mostrar que el flujo de agua dentro del glaciar se aceleró, y el 24 agosto se observó agua marrón, señal de que las crestas rocosas debajo del hielo se estaban rompiendo.
El geólogo Jakob Steiner, coautor del informe, enfatizó la necesidad de soluciones escalables. “Tenemos miles de glaciares en Asia de Montaña Alta, así que necesitamos invertir en monitoreo asistido por IA”, dijo.
Lo que queda por ver es cómo integrar estos datos satelitales en un protocolo de alerta operable. El caso de Langtang Lirung muestra que la tecnología está disponible, pero la organización y la respuesta gubernamental deben avanzar al ritmo de los cambios que la naturaleza muestra.
#Glaciar #Satélites #AlertaTemprana
