Robots y drones españoles mejoran cosechas de olivos y pistachos con riego mínimo
Un sistema integrado de escáner LIDAR, sensores infrarrojos y una plataforma digital aumenta la producción entre un 3% y un 10% usando menos agua.
Los investigadores del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del CSIC han puesto en marcha una plataforma que combina drones, sensores y software para gestionar el riego árbol por árbol en olivares, pistachos y otros cultivos de regadío. En pruebas piloto en 15 fincas andaluzas el sistema ha permitido subir la producción entre un 3 % y un 10 % sin incrementar el consumo de agua.
Cómo funciona la cadena tecnológica
El proceso arranca con un dron equipado con un escáner láser LIDAR que sobrevuela la finca y genera un modelo 3 D de la copa de cada árbol. Cuanto mayor es el volumen de la copa, mayor será la demanda hídrica del árbol. Sobre esa base se despliegan sensores infrarrojos inalámbricos (SAQIA‑IR) en la parte alta del tronco. Estos sensores miden la temperatura cada 5‑10 minutos, lo que permite estimar la transpiración y detectar estrés hídrico antes de que sea visible.
Los datos de temperatura se combinan con información de estaciones meteorológicas, sondas de humedad del suelo y caudalímetros. Todo se integra en la plataforma digital SAQIA, que muestra un semáforo de colores (rojo, amarillo, verde) indicando el nivel de riesgo de cada árbol. Cuando el semáforo pasa a rojo, el agricultor recibe una alerta para ajustar el riego.
Resultados y próximos pasos
Según José Antonio Jiménez Berni, científico titular del IAS‑CSIC, el objetivo no es ahorrar más agua sino que el escaso recurso disponible sea lo más productivo posible. En los campos piloto la herramienta ha revelado zonas de encharcamiento y árboles muertos ("marras") que el agricultor no había detectado, facilitando la reubicación de sensores y la corrección de válvulas defectuosas.
El proyecto ya está extendiéndose a pistachos, un cultivo que se está expandiendo en Castilla‑La Mancha y Andalucía, y la spin‑off Asymetree está trabajando en sistemas de control que simplifiquen aún más la gestión del riego. La meta es pasar de "saber cuánto y cómo regar" a "controlar el riego con un solo clic".
Por qué importa
En una cuenca mediterránea que enfrenta déficit hídrico crónico, la capacidad de extraer más rendimiento del agua disponible puede marcar la diferencia entre la viabilidad económica de una finca y su abandono. La solución española demuestra que la combinación de drones, sensores de bajo coste y software abierto puede ser tan eficaz como las plataformas de alta tecnología que antes solo estaban al alcance de Estados Unidos o Israel. Si los agricultores adoptan rápidamente estas herramientas, la presión sobre los recursos hídricos podría aliviarse sin sacrificar la productividad.
