Rhizomatica publica HERMES, un sistema de radio digital open source para zonas remotas
El proyecto permite transmitir archivos y datos cifrados por banda HF usando la ionosfera, superando las limitaciones de velocidad de las radios de voz tradicionales.
Rhizomatica, una organización sin fines de lucro con sede en Filadelfia, ha puesto a disposición de forma abierta el código de HERMES (High-frequency Emergency and Rural Multimedia Exchange System). Se trata de una pila de software que habilita la transmisión de datos digitales a través de la radio de onda corta (HF), operando en la banda de 3 a 30 megahercios.
De la voz a la transferencia de archivos
La comunicación por onda corta ha tenido históricamente la ventaja de requerir mínima infraestructura, pero el gran inconveniente era la tasa de bits, que se medía en cientos de bits por segundo. HERMES resuelve esto actuando como una tubería de datos sobre HF. A diferencia de una radio de voz básica, este sistema permite enviar prácticamente cualquier tipo de archivo: fotos, correos electrónicos, notas de voz, manifiestos de piezas o listas de inventario. La clave operativa es que el contenido se gestiona como un flujo de datos binario en lugar de tener que dictarlo por audio, lo que acelera enormemente el proceso en situaciones donde la conectividad terrestre es inexistente.
El sistema incluye un modem digital propio llamado Mercury. Según Peter Bloom, fundador de Rhizomatica, la tecnología utiliza la ionosfera como un espejo natural para rebotar las señales. Con emisores de baja potencia, aproximadamente 20 vatios, es posible establecer enlaces fiables entre dos puntos situados a 400 o 600 kilómetros de distancia.
Cifrado opcional y casos de uso real
Un aspecto técnico relevante para los administradores de sistemas es la inclusión de cifrado en la pila. Bloom explica que su activación es opcional para cumplir con las normativas de radioaficionismo de distintos países, que varían considerablemente. Sin embargo, su presencia responde a una necesidad de seguridad: muchos de los socios de Rhizomatica trabajan en zonas sensibles donde la interceptación de mensajes pudiera poner en peligro a las comunidades locales.
El impacto práctico está documentado en un proyecto piloto con pescadores artesanales en Bangladesh. En uno de los 10 o 11 barcos equipados con HERMES, una avería mecánica a 200 kilómetros de la costa en la bahía de Bengala obligó al tripulante a transmitir su posición GPS y una señal de socorro digital. Esta capacidad de enviar coordenadas exactas y datos estructurados, en lugar de intentos de comunicación por voz, permitió coordinar la rescate de la tripulación y el barco con eficacia.
