La DOJ investiga el acquihire de Groq por Nvidia, aunque el daño ya está hecho

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha lanzado una investigación antimonopolio sobre la operación realizada por Nvidia con Groq. Aunque la compañía no adquirió la startup de manera tradicional, pagó 20.000 millones de dólares para licenciar su tecnología de aceleradores de silicio y contratar a la mayor parte de su equipo de ingeniería. Según reportó The New York Times, los reguladores consideran que esta estructura podría haber eludido la supervisión, pero la sonda llega tarde.

Siliconio y talento: la quita real

La transacción dejó intacto sobre el papel el negocio de inferencia como servicio de Groq, pero vació a la empresa de su capital intelectual más valioso: el chip y los ingenieros que lo diseñaron. Groq había ganado reputación por usar aceleradores basados en SRAM para la inferencia de LLMs, alcanzando miles de tokens por segundo, una velocidad donde las GPU de Nvidia tenían dificultades. Nvidia compró esa ventaja de latencia. En GTC, la compañía presentó los racks LPX, alimentados por 256 aceleradores Groq-3, que son esencialmente versiones modificadas de los chips Groq-2 existentes. La combinación de la alta velocidad de los chips de Groq con la arquitectura de GPU de Nvidia (Vera Rubin) busca cubrir todo el espectro de cargas de inferencia.

La comparativa es directa: los procesadores LPU de Groq son como un Fórmula 1, mientras que las GPU de Nvidia son un autobús urbano. Juntas, forman una pick-up deportiva. Sin embargo, no es la única solución. Cerebras, SambaNova y d-Matrix están desarrollando arquitecturas de cómputo desmigado similares en colaboración con AWS, AMD e Intel, respectivamente.

El efecto dominó del hardware abierto

Incluso si la Justicia lograra deshacer el acuerdo, el impacto en el mercado sería limitado. Nvidia ha construido un ecosistema que ya no depende exclusivamente del control directo sobre el silicio de terceros. A finales de 2024, la empresa donó los diseños de sus racks MGX al Open Compute Project (OCP), permitiendo que cualquier fabricante de chips adapte sus productos a los bastidores estándar de Nvidia. Posteriormente, con NVLink Fusion, abrió su tecnología de interconexión de alta velocidad mediante licencias.

Esto significa que Groq podría convertirse en un socio más de hardware dentro del ecosistema de fábricas de IA de Nvidia, sin necesidad de una fusión. La investigación de la DOJ se centra si el acuerdo dañó la competencia, pero dado el número de alternativas técnicas existentes, probar un daño estructural será complejo. La adquisición asegura que, aunque haya consecuencias legales, la tecnología de inferencia rápida seguirá integrándose en la infraestructura de Nvidia a través de otros canales.