El Departamento de Energía de EEUU quiere un cuántico tolerante a fallos en 2028
El concurso Quantum Genesis reparte hasta 215 millones de dólares por hitos: solo 250.000 por adelantado a cada ganador y el resto condicionado a validar un prototipo.
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE) ha lanzado el concurso Quantum Genesis Q, con el que pretende tener en 2028 un ordenador cuántico tolerante a fallos y científicamente relevante. Nadie ha construido todavía una máquina así. El programa compromete hasta 215 millones de dólares sujetos a lo que apruebe el Congreso, y no los reparte por adelantado: van atados a hitos.
250.000 dólares para empezar
Según la solicitud publicada en la convocatoria, el DoE seleccionará como máximo a diez adjudicatarios. Cada uno puede recibir hasta 1,5 millones de dólares en la primera fase, pero solo 250.000 por adelantado; el resto queda retenido hasta que entreguen un prototipo validado, algo que debe ocurrir aproximadamente un año después de arrancar el concurso. Quien pase ese corte entra en la segunda fase, donde hay 100 millones de dólares en un fondo de incentivos compartido y una meta: tener lista la primera generación de un ordenador cuántico científicamente relevante en otoño de 2028.
Los umbrales que el DoE da como referencia son al menos 10 qubits lógicos capaces de ejecutar 10³ operaciones duras para el prototipo, y al menos 100 qubits lógicos con 10⁵ operaciones duras y tolerancia a fallos para la máquina final.
Conviene separar dos cosas que se confunden con facilidad. Ya se han construido sistemas con muchos más qubits: investigadores de Caltech mostraron el año pasado una matriz de 6.100. Son qubits físicos, no lógicos. Los qubits son frágiles (la luz, el sonido, un cambio de temperatura o la actividad de los vecinos los estropean) y los lógicos agrupan muchos físicos en una unidad que corrige esos errores. El DoE no pide más qubits, pide que estén agrupados y corregidos a esa escala.
QuEra ya va por delante en el papel
QuEra y sus colaboradores han demostrado una arquitectura de hasta 96 qubits lógicos, muy por encima del objetivo del prototipo y a un paso de los 100 de la máquina final. La compañía planea además lanzar Libra en 2028 con más de 256 qubits lógicos y una tasa de error lógico de 10⁻⁶. En el papel eso la sitúa en el mismo terreno que los objetivos del DoE, aunque las operaciones duras y la tasa de error no son magnitudes intercambiables. QuEra no ha dicho si se presentará al concurso.
El dinero que se juega cada participante en la primera fase es pequeño para lo que se le pide, y el sector lleva años anunciando máquinas útiles para dentro de unos pocos años. El DoE acaba de poner fecha; cumplirla es otra cosa.
