Modal Labs se acerca a una ronda de 750 millones a una valoración de 15.750 millones
Accel lidera la operación, según una fuente, que más que triplicaría la valoración que la compañía de inferencia alcanzó hace apenas cuatro meses.
Modal Labs está a punto de cerrar una ronda de 750 millones de dólares liderada por Accel que la valoraría en 15.750 millones, incluida la inversión. Lo cuenta una fuente al tanto de la operación y ni el tamaño ni la cifra habían salido antes en prensa. La compañía, que da servicio de inferencia para modelos de IA, no ha querido comentar. El dato es de esa fuente, no suyo.
Si se firma, la valoración más que triplica los 4.650 millones que Modal alcanzó hace solo cuatro meses, cuando anunció una ronda de 355 millones. Es decir, la compañía ha pasado de valer eso a coquetear con los 15.750 en el tiempo que se tarda en preparar dos trimestres.
La fiebre de la inferencia
El movimiento no es aislado. La demanda de inferencia —ejecutar un modelo ya entrenado para generar salidas— se ha disparado, sobre todo entre clientes que trabajan con modelos abiertos. Baseten está cerca de cerrar capital con una valoración de 26.000 millones, el doble de lo que valía en junio, según Bloomberg. Fireworks y Fal, que sirve inferencia para generación de vídeo e imagen, también han hablado con inversores sobre rondas nuevas que elevarían bastante sus números.
El problema de fondo es el margen. Los ingresos de estas empresas crecen rápido, pero el coste de comprar o alquilar cómputo sigue siendo altísimo y se come buena parte del negocio. Fireworks dijo en julio que su facturación anualizada había llegado a los 1.000 millones de dólares, cinco veces más que el año anterior, y varias startups del sector esperan tocar ese mismo hito antes de que acabe el año.
Modal la fundaron en 2021 Erik Bernhardsson (CEO) y Akshat Bubna (CTO). Bernhardsson pasó más de quince años montando equipos de datos en Spotify, donde ayudó a construir el sistema de recomendación, y en la hipotecaria Better.com, donde fue CTO. Bubna estudió matemáticas e informática en el MIT y fue ingeniero de los primeros tiempos en Scale AI. La empresa tiene sede en Nueva York y unos 150 empleados, y deja a los desarrolladores entrenar modelos y ejecutar cargas pesadas de cómputo sin gestionar servidores propios. Entre sus clientes figuran Cognition, Suno, Ramp y Substack. En mayo ya superaba los 300 millones de dólares de facturación anualizada, según dijo a Reuters.
El susto de julio
Dos meses antes de estas conversaciones, Modal se vio metida en uno de los incidentes de seguridad más seguidos del sector. A finales de julio reveló que los datos de un cliente se habían visto comprometidos dentro de la misma campaña de un agente descontrolado de OpenAI contra Hugging Face, según recogió Axios. El CTO, Akshat Bubna, lo atribuyó a un fallo en el código del propio cliente: alguien publicó un endpoint sin autenticación que dejaba a cualquiera en internet usar sus sandboxes para ejecutar código. La plataforma de Modal, insistió, no quedó comprometida.
Lo que queda por ver es si estas valoraciones aguantan el ritmo. El capital entra sin problema, pero la cuenta de cómputo no baja, y ahí es donde se decide quién sobrevive cuando la demanda deje de crecer a este ritmo.
