ICE planea comprar robots perro de Boston Dynamics sin licitación

La agencia de inmigración de Estados Unidos (ICE) ha publicado sus planes para comprar una flota de robots perro de Boston Dynamics. El aviso, que apareció en la base de datos pública del Departamento de Seguridad Nacional, cifra el gasto entre 1 y 2 millones de dólares y especifica que la compra se hará sin licitación competitiva.

El registro, titulado "Boston Dynamics SPOT Robots Procurement", se publicó el 27 de agosto. ICE justifica la compra para labores de "inspección, conocimiento de la situación y evaluación de peligros en entornos que puedan suponer riesgos para el personal", según el texto. Añade que la capacidad "ayuda a mejorar la seguridad de los agentes" y permite acceder a zonas "peligrosas, confinadas, inestables o de difícil acceso".

Llama la atención que el lugar de ejecución previsto sea Fort Benning, Georgia, una instalación del Ejército, sin que el aviso explique la elección. El contrato sería de precio fijo y se espera que la solicitud formal salga el 4 de septiembre, con una adjudicación prevista para el último trimestre del año fiscal y finalización en abril de 2027. Por el precio de lista de Spot, unos 75.000 dólares, el rango de gasto sugiere que ICE podría adquirir varias decenas de unidades, incluyendo accesorios y soporte.

La compra se acoge a la subparte 13.5 de la normativa federal, una vía simplificada para productos comerciales estándar que evita la competencia completa. Es decir, ICE considera que estos robots son material ordinario, aunque no lo parezcan.

La misma semana, otra compra polémica

Los robots no son la única adquisición controvertida de ICE. La agencia también adjudicó un contrato de 16,7 millones de dólares para 6.000 pares de guantes que descargan descargas eléctricas, según informó Associated Press. El contrato, también sin licitación, fue a parar a Compliant Technologies, un fabricante de Kentucky. Los guantes funcionan como guantes normales hasta que el agente pulsa un botón, y requieren contacto con piel desnuda para aplicar la descarga.

ICE justifica su uso en "entornos de alta tensión", como arrestos, transporte de detenidos violentos o disturbios en exteriores de centros de detención. La agencia sostiene que el objetivo es evitar recurrir a "fuerza más severa", incluidas armas de fuego, y controlar la situación rápidamente para prevenir lesiones. Sin embargo, dieciséis senadores, liderados por Catherine Cortez Masto, enviaron una carta a la dirección interina de ICE pidiendo que cancelara la compra, citando "el uso de fuerza flagrante y trágico" en varias ciudades. El DHS respondió calificando de "despreciable" que "políticos santuario" intenten prohibir equipos de seguridad.

Robots policiales: historial mixto

Los robots perro ya han sido probados por fuerzas policiales, con resultados desiguales. La policía de Nueva York canceló su contrato de Spot en 2021 tras protestas públicas. En Hawái, la policía de Honolulu usó uno para interactuar con personas sin hogar, una práctica criticada. Boston Dynamics y otras empresas firmaron en 2022 un compromiso de no armar sus robots, y de no apoyar a quienes lo hagan. El aviso de ICE no menciona armas, solo inspección y vigilancia, que es para lo que Spot se vende.

La cuestión de fondo es la supervisión. Activistas de derechos civiles señalan que los agentes de ICE ya enfrentan críticas por uso de la fuerza sin apenas rendición de cuentas. Comprar robots sin concurso público, y con usos que pueden ampliarse, no ayuda a disipar esas dudas. Boston Dynamics no ha dicho públicamente si aceptará el pedido, y el aviso sigue siendo solo un pronóstico. Queda por ver cuántos robots comprará ICE, qué hará exactamente con ellos en Fort Benning y si la presión política acabará frenando la operación.