Ethernet cumple 45 años desde que DEC, Intel y Xerox firmaron su primera especificación
El estándar DIX 1.0 se publicó el 30 de septiembre de 1980, casi tres años antes de que existiera el internet moderno, y abrió la especificación a cualquier fabricante.
El 30 de septiembre de 1980 se publicó la versión 1.0 de la especificación Ethernet. La firmaban Digital Equipment Corporation, Intel y Xerox, y de ahí le vino el nombre con el que se la conoce en la industria: DIX. El documento apareció casi tres años antes de que el internet moderno diera sus primeros pasos, y aun así acabó siendo la tecnología por defecto para conectar máquinas dentro de una red local, primero en oficinas y campuses y después en todo el mundo.
Un estándar abierto para convencer a los fabricantes
Ethernet no nació en 1980. Llevaba desde los años setenta funcionando en forma experimental en Xerox PARC, y ese trabajo previo es el que permitió llegar a una especificación formal. El problema al que se enfrentaba entonces no era técnico, sino de adopción. Los fabricantes miraban con recelo la idea de integrar conectividad de red en sus equipos: meter un adaptador de un tipo concreto parecía un desperdicio si no había garantía de que fuera a entenderse con el resto de máquinas y periféricos que una organización ya tuviera desplegados.
La jugada de DIX fue precisamente esa: dejar que cualquier proveedor implementara la especificación en su propio hardware sin pedir permiso ni pagar licencia. Así, un adaptador de un fabricante podía hablar con el de otro, y la red dejaba de ser una apuesta cerrada de un solo vendedor. Ese detalle explica por qué Ethernet se impuso frente a otras alternativas propietarias de la época, y también por qué acabó escalando fuera del ámbito de la oficina.
El texto de 1980 es corto y no entra en detalles de velocidades ni de medios físicos, porque el estándar todavía estaba en pañales comparado con lo que vino después. Pero fijó el marco sobre el que se construirían las versiones siguientes y, con ellas, toda la jerarquía de redes que hoy sostiene desde un armario de comunicaciones hasta un centro de datos. La cronología de Intel recoge aquel hito dentro de su propia historia corporativa.
Por qué sigue importando
Cuarenta y cinco años después, Ethernet no es una curiosidad de museo. Es el transporte por el que pasa la mayor parte del tráfico que administra cualquiera que tenga un rack: almacenamiento, virtualización, backbone de campus, interconexión de switches. El modelo de especificación abierta que estrenó DIX en 1980 es el mismo que hoy permite mezclar marcas de NIC y de switch en el mismo segmento sin rezar para que negocien bien. Quien haya tenido que depurar un enlace a 10G sabrá que la interoperabilidad no se hereda sola: se gana documento a documento, y este fue el primero.
