El Reino Unido lanza Project PANOPTES para contrarrestar enjambres de drones con láseres
El Ministerio de Defensa británico ofrece 5 millones de libras para una solución autónoma montada en vehículos que detecte y neutralice drones de hasta 150 kg sin agotar munición.
Project PANOPTES abre un concurso de 5 millones de libras (6,8 millones de dólares) para desarrollar un sistema de defensa contra drones autónomo y montado en vehículos del Ejército. La adjudicación, gestionada por UK Defence Innovation, busca una solución que detecte, rastree y anule amenazas de baja coste, incluso ataques de enjambre, sin sobrecargar el sistema ni consumir munición. El objetivo es un Counter‑Uncrewed Aerial System (C‑UAS) que opere de forma autónoma.
El requerimiento se centra en sistemas aéreos no tripulados de Clase 1 de la OTAN, drones de hasta 150 kg que se emplean en Ucrania contra tanques, vehículos blindados y soldados. Se exige capacidad frente a perfiles de amenaza individuales, secuenciales y simultáneos, incluyendo drones de vigilancia o de interrupción. UKDI indica un interés particular en efectores de Laser Directed Energy Weapon (LDEW), aunque aceptará alternativas viables.
En pruebas previas, el Ejército británico disparó un láser infrarrojo de 15 kW montado en un blindado Wolfhound, logrando neutralizar objetivos a más de 1 km. Esos ensayos fueron demostraciones de concepto, no de producción. Con PANOPTES el objetivo es avanzar hacia un sistema operativo.
El proceso tiene dos fases: los interesados presentan ideas preliminares y los más prometedores reciben una invitación para detallar sus propuestas. La fecha límite de la primera ronda es el 23 de septiembre. El Ministerio todavía no ha fijado un cronograma para la incorporación de la solución al Ejército.
El proyecto no es el primero que se lanza sin materializarse. Otros sistemas, como el de la empresa estadounidense Mara que lanza interceptores, o el de la Royal Navy que combina proyectiles cinéticos con láseres, micrófonos y jamming, siguen en desarrollo. La Royal Navy ya tiene previsto instalar el DragonFire, el primer láser de defensa de su tipo, en un destroyer de la Clase 45 el próximo año.
Para el Ejército, la viabilidad de adaptar o reducir esa tecnología a un vehículo terrestre será decisiva. Si se consigue, el ejército podría contar con una defensa antiterrorista autónoma que no agote munición, respondiendo a la creciente amenaza de enjambres de drones en escenarios de combate.
