California exime a Linux y al software libre de su ley de verificación de edad

California ha dado marcha atrás en uno de los puntos más polémicos de su nueva ley de verificación de edad. La Asamblea estatal ha aprobado el Proyecto de Ley 1856, que introduce cambios significativos en la Ley de Garantía de Edad Digital (DAAA). La enmienda clave: los sistemas operativos y aplicaciones diseñados para ser copiados, redistribuidos o modificados no se consideran sujetos a la ley, por lo que no tendrán que verificar la edad de los usuarios. Esto deja fuera a Linux y a la mayoría del software de código abierto, que respiran aliviados.

La definición de "proveedor de sistema operativo" en la ley original era tan amplia que habría arrastrado a cualquier proyecto que distribuyera un sistema operativo, por muy comunitario que fuera. Con la nueva redacción, si el software se puede copiar y modificar libremente, no tiene un "proveedor" a efectos legales. Así que las distribuciones de Linux, tanto las de consumo como las empresariales, quedan exentas.

Pero hay matices. Valve, con su SteamOS, puede que no se libre. Aunque el sistema está basado en Arch Linux, Valve distribuye sus propias imágenes oficiales e incluye el cliente de Steam, que es propietario. Eso podría convertir a Valve en proveedor y obligarle a implementar la verificación de edad.

La ley también corrige otra chapuza del texto original: la definición de "usuario" estaba tan mal redactada que convertía a todos los consumidores californianos en menores. Además, se prohíbe el uso indebido de la "señal de edad" que emitan los sistemas operativos. Los proveedores y las tiendas de aplicaciones solo deberán revelar la edad del usuario cuando lo pidan las fuerzas de seguridad u otras autoridades estatales.

La DAAA completa entrará en vigor el 1 de enero de 2027. Los sistemas operativos comerciales como Windows, Android e iOS tendrán que verificar la edad durante el proceso de configuración inicial. Los dispositivos configurados antes de esa fecha tendrán hasta el 1 de julio de 2027 para implementar el control.

La ley ha sido muy criticada por la Electronic Frontier Foundation, que la considera un obstáculo inconstitucional para acceder a información en línea. Con estas enmiendas, California ha reducido el daño, pero la batalla por la verificación de edad en internet está lejos de terminar. La industria del software libre ha ganado esta ronda, pero otras plataformas comerciales tendrán que adaptarse a un requisito que muchos consideran una intromisión en la privacidad.

Queda por ver cómo se aplicará en la práctica y si Valve decide pelear o simplemente cumplir. También está por ver si otros estados siguen el modelo de California o si los tribunales acaban tumbando la ley. Por ahora, los desarrolladores de Linux pueden seguir durmiendo tranquilos.